根据美国移民法，凡是有可能在美国申请政府救济或福利的外国人，都不允许进入美国。因此，美国政府要求来美国的外国人都必须出具某种形式的财产证明，证明自己或亲属不会变成美国政府的负担。於是，除了经济势力雄厚的少数外国人可以自己担保外，绝大部分亲属移民申请和部分劳工移民申请都要求有在美国的担保人提供经济担保书。

美国移民法中经济担保书主要分为两种：

非移民签证用的经济担保书和移民签证用的经济担保书。

非移民签证用的经济担保书的表格为I-134，主要用于学生签证，观光签证等。移民签证用的经济担保书表格是I-864。主要用于亲属移民申请和部分劳工移民申请。亲属移民（包括公民配偶）需要I-864经济担保。如果亲属移民申请人的配偶或子女同申请人一道申请移民，每一个申请人都需要经济担保。

美国移民局于2006年对原有的I-864经济担保表和I-864A共同担保书表作了修改。根据新规定，担保人在递交申请时只需提供最近一年的税单而不需提供过去三年的税单，并提供工资单和雇主工作证明信。另外，出具担保书的担保人不再需要当着公证人的面签署经济担保书。担保人自己签名便可。

担保人必须是美国公民或永久居民(绿卡持有者)。担保人的收入必须满足担保人全家，连同被担保人超过贫困线的125%。如果担保人的配偶同意，担保人配偶的收入可以作为担保人家庭收入的一部分。移民申请人的收入也可以作为担保收入的一部分，条件就是移民申请人同担保人在一起居住。如果年收入不够达到经济担保的条件，固定资产（比如银行存款和房产）也可以用来担保。 如果担保人的收入不够担保条件，可以请共同担保人出具经济担保书。共同担保人的收入条件要求和担保人一样。

经济担保书应准确完全如实填写，并附带所有证明材料，例如个人报税单，W-2表，工作证明和工资单等。

出具经济担保书是一种法律行为，被视为担保人与美国政府之间签订的一种协议。因此，出具经济担保书时必须慎重。此外，不能买卖经济担保书。花钱买来的经济担保书，一旦被发现，会导致申请被审查甚至被拒绝。