想必在美国学习工作过的人，以及计划把孩子送到美国读书就业的父母们对H1B签证都很熟悉。它是美国吸引高端人才的一种签证类型。当前每年的配额为8.5万人。 H1B签证的最初有效期为三年，之后可以再延期三年。

H1B的初衷是为了吸引那些美国缺少的技术人才。不难想象，对此类签证需求最大的是那些科技公司。这些公司一直在努力游说增加H1B签证的配额。但批评者说，这类签证成了美国公司节省成本，将美国的技术工作输出国外的一种工具。因为很多签证到了那些国际外包服务公司的手里，这些公司将廉价的技术工人雇佣到美国，在他们学习掌握了技术之后，会再回到原来的国家。这其实就和把制造业工作拱手让给中国是差不多的，只不过现在是更高端的技术工，受益的国家是印度。这种说法也许有一定道理，但对于每种H1B签证申请，移民局都有一个最低的工资指导规定，不允许公司因为是雇佣国外的人员而压低工资。

每年的四月一日，下一财年的H1B申请开始放开。今年，仅仅5天时间，所有的8.5万指标就已经申请满额。移民局不得不开启抽签方式来决定谁可以申请。这已经是连续第4年，所有的配额在不到一个星期的时间就被用光了。

而仅仅在七年前，用完所有的配额需要200多天的时间 。看下图：（浅蓝色是2000个配额用完的时间，深蓝色是剩余的65000个配额全部用完的时间）。

时代真的是不一样了。当笔者在2000年刚到美国的时候，H1B签证似乎只是一个需要履行的形式而已，对于是否可以拿到H1B并没有太多的担心。毕业后先用OPT， 然后再转成H1B，是绝大部分留在美国工作的中国人的必经之路。如今，OPT后顺利拿到H1B签证不再是一件水到渠成的事情。因为申请成本的上升和申请成功的不确定性，让很多企业在雇佣时非常不情愿考虑外国申请人。即便是去名校招生的大企业，很多也会在申请人条件中提出： 申请人必须有在美国合法工作的证明。（也就是说，公民或者是绿卡）。照这个趋势下去，似乎毕业后留在美国工作的难度是越来越大了。

对于大多数人来说， H1B的终极目标是绿卡。除了拿到H1B有极大的不确定性和难度，通过H1B最终取得绿卡的过程也相当漫长。 首先，不是所有的公司都会愿意马上为你申请绿卡，越来越多的公司会提出1到3年，甚至更长时间的试用期。在试用期过了之后，才会考虑帮你申请。申请之后则又是等待。根据当前的排期，一切顺利也要3到4年的时间。前前后后5到8年时间非常正常。

还有一个很关键的问题是，H1B转绿卡的申请是和具体的公司，职位以及城市相关的。也就是说，你的申请需要基于你任职于某一个公司的某一个城市的某一个职位，要由这个公司做你的sponsor, 赞助人。因此，如果在申请过程中，这三个因素之一有所变动，很可能你的申请就要从头来起，这就意味着更长的时间成本。

特朗普在竞选时曾经许诺全盘改革H1B签证。虽然白宫发言人麦克·舒特近日说：“政府正在仔细考虑如何推行H1B的改革”， 但至今为止，似乎是一个只打雷不下雨的架势。 有一个草案目前在众议院等待投票。该草案规定，申请H1B签证的公司如果付给员工的工资少于10万美元，则需要符合一系列繁琐的规定才可以获批。目前避免该类繁琐规定的标准只是6万美元。